ではそうした数々の進化点について1つずつお話を聞かせていただけますか？　まずはノイズキャンセリング機能からお願いします。

勝山：『WH-1000XM5』のノイズキャンセリング性能はシリーズ史上最大の進化を遂げています。具体的には従来モデル『WH-1000XM4』と比較して、特に中音域から高音域までの幅広い音域に対するノイズキャンセリング性能が向上しました。これによって、街中やカフェなど、人の声が多い環境においても、これまで以上に静寂の中で音楽を楽しめるようになっています。

それをどのように実現したのかを教えてください。

勝山：最も大きな進化点としては、「マルチノイズセンサーテクノロジー」の搭載です。『WH-1000XM5』では、ヘッドホンの内側に1つ、外側に3つ、左右合わせて8つのセンサー（マイク）を搭載しました。そこから入って来る8つのマイク信号を巧みに制御することにより、比較的高い周波数帯域のノイズ収音精度が飛躍的に向上し、これまで以上のノイズキャンセリング性能が実現できています。

若林：また、それぞれのマイクの位置や、どの帯域の音を拾ってノイズキャンセリング処理に使うかというシステム設計の部分にも苦労しましたね。これまでは騒音をメインに消していたところを、今回は周囲にいる人の声を消すことにまで踏み込んでおり、結果としてこれまで以上の静寂を実現することができました。

勝山：さらに、そうして実現したノイズキャンセリング性能をより生かすための工夫として、『WH-1000XM4』で好評だった「パーソナルNCオプティマイザー」を進化させた「オートNCオプティマイザー」を搭載しました。これにより、どのような環境でも理想的なノイズキャンセリング性能を発揮できるようにしています。

中音域から高音域に対してのノイズキャンセル性能が向上

オートNCオプティマイザーについてもう少し詳しく教えてください。

勝山：『WH-1000XM4』のパーソナルNCオプティマイザーは、装着した状態で本体側面のボタンを長押しすることで試験信号音を再生し、髪型や眼鏡の有無、装着のズレなどといった個人差を検出し、ユーザー1人ひとりに合わせてノイズキャンセリング性能を最適化するというものでした。

これに対して『WH-1000XM5』のオートNCオプティマイザーではヘッドホンの使用中に自動的に最適化されるようになっています。さらに、試験信号音も出さないため、ユーザーが最適化処理を意識することはありません。また、気圧センサーも搭載しており、飛行機での移動中など気圧の変化に対してもノイズキャンセリング性能を自動で最適化してくれます。

これまで能動的にやらねばならなかったことを全自動でやってくれるのは便利ですね。

管原：電気信号を音に変える専用設計30mmのドライバーユニットもノイズキャンセリング性能の向上に貢献しています。低音域の再生能力が向上したことと、それを活かした音響構造の工夫によってノイズキャンセリング性能を向上させることができました。

エッジ部分、ドーム部分、それぞれに最良の素材を採用し、良いところ取りの振動板を生み出しているのですね。特にドーム部分は独自開発とのことですが、具体的にどのようなところに苦労されたのでしょうか？

管原：こちらのドーム素材は、スピーカーなどで使用される抄紙技術を応用して形成しております。ヘッドホンではスピーカーより小型な分より繊細な部品精度が求められますので、この「紙をすき上げる」製法を安定させることにはとても苦労しました。特にスピーカーと比べ極薄なドームを、組成ムラなく均一に単膜連続抄紙で実現することは、大変チャレンジングな内容でした。

また、エッジに関してもいかに柔らかい素材で形状を安定させ、ドームとエッジそれぞれの素材の良さが生きるよう貼り合わせるか、探求を重ねることで最適形状での安定した振動板をついに実現することができました。

結果はいかがでしたか？

若林：リバーブなど微細音の再現力が増してとてもリッチな音になったほか、音の広がりや定位感が目に見えて向上しています。ただ、このはんだを使えば自動的に高音質になるという簡単なものではなく、それ相応のチューニングが必要です。具体的に言うと基板上の部品レイアウトを最適化したほか、音質上重要な部分に同じくウォークマンで採用していた大型の高音質抵抗を導入するなどといった作り込みをしています。ただ、苦労した甲斐あって、ウォークマンとヘッドホンというソニーがこれまで培ってきた高音質への取り組みをこの1台に盛り込めたのではないかと考えています。

最も分かりやすいところではヘッドバンドを伸縮させても見た目の印象が変わらないようにしています。従来モデルではヘッドバンドの調整部を伸ばすと金属のパーツが露出して、頭のサイズにより見た目の印象が異なっていましたが、『WH-1000XM5』ではそうしたことがありません。誰が装着しても、デザインが変わらず美しい造形を保ったままお使いいただけます。

また、細かいポイントになりますが、従来モデルではイヤーパッドの内側に配置されていた装着検出用デバイスを、『WH-1000XM5』ではデバイスを変更することにより、検出精度を向上しながらも非体裁部に配置して見えないようにしました。

なるほど……。しかしこれは装着時には全く見えなくなってしまう部分ですよね。そこまでやる必要はあったのでしょうか？

松島：そうではあるのですが、シームレスなデザインを追求するのであれば、そうしたところも妥協せず徹底的にこだわりました。

本体カラーについては従来同様、ブラックとプラチナシルバーの2色なのですか？

松島：その通りです。どちらのカラーについても今回はそれぞれのパーツの色味やテクスチャーをマットな質感に丁寧に合わせこむことで、全体的な品位の向上に貢献しています。

装着感についてはいかがでしょうか？　新デザインで快適さや安定感がどうなったのかが気になります。

松島：本機種で、装着感の改善を実現した要素は大きく2つあります。1つは重量、もう1つが実際に肌に触れるイヤーパッドの素材です。まず重量については、マイクの個数が増えるといった追加要素があったにも関わらず、デバイスの進化や構造見直しにより約4gの軽量化を実現しています。

さまざまな機能が追加されているにもかかわらず軽量化しているというのはすごいですね。

松島：中でも最も軽量化に貢献しているのがヘッドバンドの部分です。見ていただければ分かるよう、従来モデルから大きく形状を変えており、バンド幅を約20%スリムにすることで重量を軽減しています。なお、ヘッドバンドの軽量化は装着時のぐらつきを抑える効果もあるため、装着安定性の向上にも寄与しています。

もちろんそれ以外の部分についても、たとえばハウジング部分については、ドライバーユニットの小型化や、全ての部品に対して0.1g単位で軽量化の余地がないかを徹底的に精査し、それを積み上げていくことで、従来モデルからの軽量化を達成することができました。

そして『WH-1000XM5』では付属ケースのデザインも大きく変わりましたね。

松島：はい、『WH-1000XM5』ではケースも大きく進化しました。一番大きなポイントは、ケースを使用していないときに折りたたみ、省スペース化できることです。これによってカバンなどにしまいやすくなったほか、新幹線や飛行機などで座席前のポケットに入れておいても邪魔にならなくなりました。もちろん、ヘッドホンを収納した状態では、しっかりと(ヘッドホンを)保護してくれます。

AIを使っているのですね。

勝山：はい。5億サンプルを超える装着者の声とそれ以外の環境ノイズを用いた機械学習アルゴリズムを導入しています。これによって、カフェのような周囲が騒がしい場所でもそうした音を拾わなくなり、音声通話やオンライン会議時にユーザーの声だけを相手に届けられるようになっています。

中西：昨今、ヘッドホンをテレワークで使う方が増えています。そうした中、通話中近くにいる家族の声や、周りの生活ノイズなどを通話相手に届けたくないという要望がものすごく増えているのです。その点、『WH-1000XM5』は進化した高精度ボイスピックアップテクノロジーによって、ユーザーの声だけを届けてくれるので、オンライン会議などにも安心してお使いいただけます。

そのほか、音声通話周りでの進化点がありましたらお話いただけますか？

勝山：『WH-1000XM5』では、風ノイズへの耐性も大幅に向上させています。一般的なノイズキャンセリングヘッドホンは風の強い環境では外側のマイクに風が吹き込み、性能を充分に発揮できなくなる場合があります。そこで、『WH-1000XM5』では風ノイズを生み出しにくい「風ノイズ低減構造」を実現。ノイズキャンセリング性能や音声通話品質を損なうことなく、風の影響を抑えることができるようになりました。

若林：もちろん、従来モデルで好評だったBluetoothのマルチポイント接続にも対応。PCで音楽再生している時にスマートフォンに電話がかかってきた際は、自動で接続先を切り換え、ハンズフリー通話ができるようにします。

そのほかの使い勝手についても細かく聞かせてください。まず、バッテリー駆動時間ですね。いろいろと高機能化した上に軽量化までしていますが、このあたりはいかがでしょうか？

若林：その点は全く変わらず、従来同様ノイズキャンセリング機能ONで約30時間、OFFで約40時間の連続再生が可能です。さらに今回からUSB Power Delivery充電に対応し、従来比約3倍の高速充電が可能になりました。3分の充電で約3時間再生できるようにする急速充電にも対応しているのでうっかり充電を忘れてしまったという場合でも安心です。

『WH-1000XM4』のクイック充電機能は、10分の充電で約5時間の再生が可能でしたが、それよりもさらに高速に充電できるというのはうれしいですね。

若林：そのほか、声を発すると一時的に音楽再生を停止し、外音取り込みモードに切り換えてくれる「スピーク・トゥ・チャット」や、ソニー独自の360立体音響技術を活用した全方位から音が降り注ぐ新しい音楽体験「360 Reality Audio」対応など、従来モデルで好評だった機能は引き続き搭載しています。

そして、それらに加え、このモデルからお客様が安心して音楽を聴き続けられるよう、セーフリスニング機能を新たにを搭載しました。これはヘッドホンで音楽再生中の音の大きさを記録し、それがWHO（世界保健機構）の推奨する限度と比較して、お客様のリスニング傾向が聴覚に配慮されているかを確認できます。また、その限度に近づいた時や超えた場合にアプリを通じて通知を受け取ることができるというものです。

中西：WHOによると過大な音量で長時間音楽を聴くことで特に若者が難聴の危機にさらされているとのことです。さらに人によってはテレワークでヘッドホンを常時着けっぱなしだったりもしますよね。そうした中、お客様が安心して音楽を聴き続けられるよう、オーディオ技術をリードするソニーとして何ができるのかを考え、この機能を搭載しました。

ヘッドホンをつけたまま、会話ができる「スピーク・トゥ・チャット」機能

360 Reality Audio 認定モデル

音楽再生中の音圧と音の大きさを記録し、アラート通知を行う

この環境対応紙はどういうものなのですか？

中西：サトウキビや竹、市場で回収したリサイクル紙を由来とするソニー独自のオリジナルブレンドマテリアルとなります。『WH-1000XM5』のパッケージではこれをさらにアピールすべく、パッケージの形状を従来モデルから大きく変更し、見た目からも環境への配慮、低負荷な素材で作っていることが伝わるような形状としています。

オリジナルブレンドマテリアルについて、詳しくはこちら

中西：『WH-1000XM5』は、業界最高峰のノイズキャンセリング性能などに加え、非常に高い通話品質も実現しています。これによって、音楽だけでなくコミュニケーションなどまで、幅広い用途に使えるようになったのではないでしょうか。さらに耳への配慮や環境への配慮など、新たに浮かび上がった課題に対しても正面から向きあった製品となっています。長く愛好していただけるととてもうれしく思います。

勝山：この製品は、使用環境や使用目的が刻一刻と変化する現代において、どんなシチュエーションでも最適なノイズキャンセリング性能と音質、通話性能をお届けすべく、開発チーム全員が一丸となって全方位から高性能化を追求した製品です。まずはぜひ、ソニーストアや販売店などでその感動をご体験ください。

管原：本ドライバーが商品化されること大変嬉しく思います。今回、ドライバーユニットを1から新開発したことで、ノイズキャンセリング性能の底上げだけでなく、よりクリアで伸びのある自然な音質の実現が叶いました。高音域に加え、低音域から中音域にかけの繋がりもよりよくなり、あらゆるジャンルの楽曲をこれまで以上の音質で楽しんでいただけるようになっています。材料探求から時間をかけて作り上げたこれまでにない音質を、ぜひ皆さんにお聴き頂きたいです。

和田：『WH-1000M5』は音質、ノイズキャンセリング機能、装着感、そして通話品質という、王道の部分を奇をてらわず作り込みました。デザインは大きく変わりましたが、それもこうした進化を実現するための必然的な造形になっています。

『WH-1000XM5』で目指したのは、音楽に没頭するための静寂を生み出すこと。アーティストが届けたかった、音楽の感動を届けることができる製品に仕上がっていると思います。ぜひ、お気に入りの音楽を新たな感動でお楽しみください。

松島：私も皆と同じように、とにかく店頭で触ってほしいという気持ちなのですが、その時に体感していただきたいのが、本体軽量化と新素材採用による着け心地の良さ。長時間でも快適さを損なわない装着感を実現できたので、その部分をぜひお試しいただきたいですね。