2019年夏のクラウドファンディング成功、そして翌年7月の正式発売以降、順調に進化してきた「REON POCKET」が、いよいよ第3世代となりました。まずは、この製品がどういうものなのかを改めて紹介してください。

さらに今回お話させていただく最新モデル『REON POCKET 3』では、より高度なセンシング技術を組み込むことで、環境温度やユーザーの行動に合わせた適切な冷却を自動的に提供する機能を実現しました。これもほかにない、オリジナリティのある先進的な取り組みではないかと考えています。

※1 従来モデルRNP-2とCOOLレベル4時の駆動時間を比較した場合。
※2 従来モデルRNP-2と最大冷却レベルの吸熱性能（動作開始60分の平均吸熱量）を比較した場合。使用状況、環境により変動します。

2倍はうれしいですね！

伊藤（健）：さらに、発熱を抑えられるようになったことでこれまで以上にパワーをかけて冷やすことも可能になりました。市販のモバイルバッテリーと接続することで、従来比最大約1.5倍の強力な冷却能力を発揮する「COOLレベル4+」をご利用いただけます。お客さまの中には、より強力な冷却レベルをお求めの方もいらっしゃいましたので、そのニーズに応えたものになります。

そうすることで、「COOLレベル4+」のような強力なモードを実現できたのですね。ただ、そうすると排熱口からの排気がより熱くなってしまいませんか？

伊藤（健）：いえ、その心配はありません。サーモエンジンの効率が高まり、発熱自体が減っているため、「COOLレベル4+」時の発熱量は、『REON POCKET 2』の「COOLレベル4」と同程度にまで抑えられているんです。ですので逆に「COOLレベル4」で使う分には、これまでよりも排熱を抑えられ、より快適にお使いいただけます。

そこをどうやって乗り越えたのか、何かブレイクスルーになった工夫はあったのでしょうか？

伊藤（陽）：自動車のエンジンなどと同様、ペルチェ素子にも最も効率よくパフォーマンスを引き出せるスイートスポットがあります。当初は従来のサーモエンジンでの経験から強いパワーをかけながらそれを探っていたのですが、新しいサーモエンジンはパワーを抑えた方が良い性能がでるとわかったんです。それに気がついたことで一気に、バッテリー駆動時間2倍などの見通しが立っていきました。

あともう1つ、大きな変更点として冷却ファンの制御を大きく変えています。これまでの製品は内部の発熱量に合わせて数段階にしかファンの速度をコントロールしていなかったのですが、『REON POCKET 3』ではほぼシームレスに風量を変えるように進化させています。これによって必要以上にファンが回らなくなり、バッテリー駆動時間の延長と、耳障りなファンノイズの低減に成功しています。

伊藤（健）：その上で、今回はバッテリーの急速充電にも対応。約1時間の充電で90%まで充電できるようになったので、外回りから帰ってきて、また出かけるまでの少しの間でバッテリー残量を充分なレベルまで回復させられます。

続いて、ハードウェアと同じく「飛躍的に進化した」というソフトウェアについてもお話を聞かせてください。

ではその2つの機能について詳しく教えてください。まずは「SMART COOL MODE」からお願いします。

伊藤（陽）：「SMART COOL MODE」は『REON POCKET 3』がユーザーの行動や環境に合わせた適切な温度設定を自動的に行ってくれるというものです。初代『REON POCKET』発売以降、私たちのもとに集まったフィードバックを分析していった結果、多くの人が快適と感じる温度帯にはそこまで大きな違いがないということがわかってきました。具体的には26〜27℃くらいですね。そこで「SMART COOL MODE」ではこの温度帯をキープすることを最初の目標にしました。

「最初の目標」ということはその後に新たな目標が生まれたということですか？

伊藤（陽）：実際にその状態でいろいろな人に使ってもらったところ、とても評判が良かったのですが、気温が高い時にはふだんよりも強めに冷やして欲しいとか、動いたあとは暑さを感じやすくなるので熱が引くまでの少しの間冷却を強めて欲しいといった声があり、環境温度や行動をセンシングして動作モードを調整するようアップデートしています。

「AUTO START/STOP」機能についても教えてください。これはどういった機能なのでしょうか？

伊藤（陽）：内蔵された加速度センサーと温度センサーから得た情報を元に、『REON POCKET 3』を首元に装着すると自動的に動作がスタートし、首元から外してデスクに置くと動作がストップするというシンプルな機能なのですが、やはりこれを精度高く実現するのに苦労しました。もちろん、内蔵するセンサーを増やしてあげれば、簡単に精度を高めることができるのですが、そうすると本体が大きくなり、消費電力も製造コストも増えてしまいます。今あるセンサーだけでどのように着脱状態を識別するのかが工夫のしどころでした。そこで、こちらも温度センサー同様、さまざまな利用シーンでデータを取得し、ソフトウェアの処理で精度を高めるようにしています。

ハードウェア、ソフトウェアが共に大幅進化し、コンセプトも一新された『REON POCKET 3』ですが、それによってユーザーの生活がどのように変わっていくことを期待していますか？

伊藤（健）：今回、『REON POCKET 3』では、これまでREON POCKETを使ってくださっていた都市部のビジネスパーソンの満足度を高めるという部分にフォーカスしています。実は都市部って、場所による温度差がものすごく大きいんですよ。室内や電車の中はエアコンがしっかり効いているのに、外に出るとビルの放射熱でものすごく暑かったり……。

すごくわかります。それで体調を崩してしまうという方が増えているのが社会問題になっていますよね。

伊藤（健）：『REON POCKET 3』では「SMART COOL MODE」と「AUTO START/STOP」機能でこの問題に対処しました。実際、私も今、通勤時に『REON POCKET 3』を使っているのですが、朝、家を出る前に装着すると、それだけで自動的に動作がスタートし、歩いている時の身体の火照りに合わせて徐々に強くなり、しばらく歩いて止まった時にさらに強めるといった感じに冷却を自動でコントロールしてくれます。会社に着いた後も、まだ身体が火照っている間は強めに冷やしてくれるので、ドッと汗をかくということもありません。これによって、初代モデルの開発当初から提供したかった“体験”がワンランク上がったのではないかと考えています。

さて今回、『REON POCKET 3』の発売に合わせて、ネックバンドも『専用ネックバンド RNPB-N2（以下、ネックバンド 2）』へと大きく進化していますよね。自分がふだん使っているシャツでREON POCKETを使えるようにするネックバンドは人気の周辺機器でしたが、これが2になってどう進化したのかを教えてください。

ケース部分についてはいかがですか？　こちらもだいぶ形状が変わっていますよね。

伊藤（健）：『初代ネックバンド』はTシャツのような襟のないカジュアルシャツを着る方の利用を想定していたのですが、蓋を開けてみると、インナーの上に襟付きシャツを着ている方の利用が圧倒的に多いことがわかりました。ただ、そのスタイルですとインナーがREON POCKETの吸気口に張り付くかたちで塞いでしまい、排気も襟で邪魔されてしまうんですね。

そこで『ネックバンド 2』では、ケース上部を少し高くすることで、空気の流れをしっかり確保できるようにしています。また、襟の高いビジネスシャツを着ている人でもお使いいただけるよう、着脱可能なエアフローシートも同梱しました。シートは柔らかい素材を採用しているので、上を向くなどしても首筋に食い込むことがありません。

なるほど。なんでエアフローシートが柔らかい素材なのかわからなかったのですが、首の動きを邪魔しないためだったんですね。

伊藤（健）：こうした工夫は『初代ネックバンド』をご購入いただいたお客さまからのフィードバックを元に実現しています。ですので、私としてはお客さまと一緒になって完成度を高めていったという気持ちです。

吸排気口が縫い目や襟の折り返し部分に隠れて見えにくくなっているのが良いですね。

伊藤（健）：ちなみに、この『専用ビジネスシャツ』を作るにあたっては、ソニーグループ内の金融系企業で働く社員からたくさんのアドバイスをいただきました。彼らはクールビズの中でも、きちんとネクタイをしたフォーマルな格好でいることが求められますので、かねてよりREON POCKETに注目してくれていたんですよね。また、それ以外にも過去モデルでは多くの企業と協力するかたちで実証実験を行っており、そこで得た知見も踏まえて、さまざまな工夫を行っています。

シャツのラインがきれいにでるのもいいですね。ケーブルの存在も含めて、装着していることがわからないというREON POCKETの基本コンセプトを体現したような仕上がりだと感じました。

伊藤（健）：また、インナーレスでも快適に着用していただけるよう、首筋周辺と脇から胸にかけて下地をメッシュとした二層構造とし、汗で生地が張り付いてしまうことを防いでいます。なお、メッシュ素材については部位ごとに最適な生地を厳選しており、首周りは通気性に優れたものを、胸回りは透けないようにきめの細かいものを採用しました。

生地もものすごく高級感がありますよね。

伊藤（健）：このあたりは製造をお願いしたパートナーさんのお力ですね。当初私が考えていたものよりも光沢感があり、手触りの良い生地を提案してくださいました。柔らかくも適度なハリ感があり、通気性にも優れているのでオールシーズンお使いいただけます。価格もがんばりましたので、ぜひお試しいただきたいです。

世代を重ねるごとに完成度を高めていったREON POCKETですが、3代目となる『REON POCKET 3』でいよいよ完成型と言える仕上がりになりましたね。そんなREON POCKETがこれからどうなっていくのか。今後の展開について聞かせていただけますか？

伊藤（健）：まず、大きな展開として、今年、2022年4月に初の海外展開となる香港進出を果たしました。おかげさまで現地の皆さんの評価も高く、好調な滑り出しとなっています。当たり前の話、暑さ、寒さは日本だけの問題ではありませんから、今後もさまざまな国にREON POCKETを拡げていければな、と。

また、今回は冷却機能を中心としたお話をさせていただきましたが、我々はREON POCKETを、夏の暑い時期だけに使うようなアイテムにはしたくないと考えています。暑い時は涼しく、寒い時は暖かく、室内の冷暖房に頼ることなく、個々人がベストに感じる温度環境を実現していくというのがREON POCKETのミッションなのです。そうすることで、個人の快適さだけでなく、今、世界が直面しているエネルギー問題にも貢献できるのではないかと考えています。