「新しい機能の提案」というのは具体的にはどのようなことを提案してきたのですか？

寺井：「機能」というとちょっと違うかもしれないのですが、2013年に発売された当時のフラッグシップモデル『NW-Z1』で、徹底的に音質にこだわったウォークマンをやろうと声を上げた言い出しっぺの一人ということになっていますね。それが後に、ウォークマン初のSignature Series『NW-WM1Z』（2016年発売）に繋がり、最新フラッグシップモデル『NW-WM1ZM2』や、ZXシリーズの最新モデル『NW-ZX707』に繋がっていきました。

寺井さんは今日まで受け継がれてきた高音質志向モデルの流れを生み出した一人なんですね！　ちなみにウォークマンにおけるUI/UXとは、画面に表示されるソフトウェアのことを示しているのでしょうか？　それともソフトウェアも含んだ、製品全体としての使い勝手のことなのでしょうか？

寺井：ハードウェアとソフトウェアを含めた全体としての使い勝手、つまりユーザビリティですね。実際、これまでの製品でもボタンの配置などハードウェアの設計について、必要に応じて要望を出したり調整してもらったりしています。とは言えやはり中心となるのはソフトウェアを中心とした部分で、Android搭載ウォークマンでは「W.ミュージック（ダブリュー・ドット・ミュージック）」アプリのUI/UXということになりますね。

今回はそのW.ミュージックアプリのUI/UXについていろいろ聞かせていただきたいと思っています。まずはこのアプリの基本的なコンセプトについて聞かせていただけますか？

寺井：ユーザーが音楽を聴いている時にしたいことを直観的に行えるようにすることを一番大事にしています 。W.ミュージックアプリでは、それを実現するために基本となる「再生画面」を中心とした十字構造のUIを用いています。社内では「ソファーロジック」と呼んでいる考え方に基づいて、よく使う機能へ直観的にアクセスできるようにしています。

ソファー、ですか？

寺井：はい。「ソファーロジック」では、部屋でソファーに座ってリスニングしているイメージをもとに、上下左右の4方向に機能を配置しています。たとえば上方向にフリックすると表示される「ライブラリ」は、ソファー背後の頭上にあるCDラックに手を伸ばして再生したい盤を取り出してくるイメージ。再生画面の左に配置された「再生リスト」は、再生される曲が確認できるジャケットの裏表紙。右側には大好きな曲やアルバムにすぐに手が届くよう、CDなどがサイドテーブルの上に山積みされているような使い勝手。そして足下、すなわち下画面には、いろいろな音作りができる機器が積まれた「音質設定」があるというイメージになっています。

なるほど！ただ漠然と配置されていたわけではない、と。機能の配置にそんな思いが込められているとは思ってもみませんでした。そうして現実空間になぞらえることで、それぞれの機能の位置関係が覚えやすくなりますね。

寺井：そうなんです。これ、今まであまりお伝えしてこなかったことなのですが、実はそういう抽象的なロジックで作り込んでいます。さらに、この「再生画面」では、楽しさの演出として音楽再生中の背景に色が付くようにしていますが、それだけではなく一時停止中には消えるようになっているので、今音楽を再生しているのか、一時停止しているのかも、ぱっと見でわかりやすくしました。

見た目が華やかになるだけでなく、実用的でもあるというのはデザインとして秀逸ですね！この色は再生する曲によって変わるようですが、どのようにして決めているのですか？

寺井：技術的には再生している楽曲のジャケット画像から色を拾ってきてそれを背景に反映するということをやっています。ただ、単純なルールで機械的に処理するとアルバムによってはイメージ通りの背景色にならないということもあるんですよね。あまりに違和感が大きくなると音楽に没頭する邪魔になってしまいますから、ジャケット画像から色を拾う時のパラメーターを細かくカスタマイズし、最も違和感の小さくなる調整パターンを模索しました。最終的には関係者たちが自分のお気に入りのジャケットを持ち込み、実際にどうなるかの表示を皆で見比べながら、最もしっくりくる色をピックアップしてくれるものを投票で選んでいます。

これはうれしい機能アップですね。ほかに最新モデルで進化した点はありますか？

寺井：もちろんあります。『NW-ZX707』と『NW-A300シリーズ』では、「再生画面」の再生ボタン付近を左右にフリックすることで、曲の送り戻し操作ができるようになりました。かつてからジャケット写真をフリック操作することで曲送りを行うUIは存在していますが、ウォークマンではこの操作をほかの機能に利用しています。そこで、他の画面の下部に配置されているミニプレーヤーでの操作感覚を「再生画面」でもできるようにしたいと考えて実現したものなんですよ。

フリック操作でサッと曲を変えられるのは、やはり気持ち良いですもんね。

寺井：これまでの「再生画面」では、わかりやすくボタンだけでの操作に限っていたのですが、どうすれば違和感なくフリックで操作できるか、ミニプレーヤーと位置的関係や、ソファーロジックの操作との両立なども考え、かなり試行錯誤して作りこみました。操作時のアニメーションなどにもこだわって、デザイナーに細かく作り込んでもらっています。すごく気持ちよく動きますので、ぜひ、実機を触って試してみていただきたいですね！

本当だ！　『NW-WM1ZM2』の金色とは微妙に異なる色味になっているんですね。

寺井：もちろん、『NW-A300シリーズ』でも同様の作り込みがなされており、こちらは3色の本体色に合わせてそれぞれのUIの色味を調整しています。

機種ごとではなく、それぞれのカラーごとにちゃんと色を合わせてくれるというのは所有者を喜ばせてくれそうです。

寺井：なお、『NW-A300シリーズ』については、より製品コンセプトに即した使い心地を実現すべく、見た目に加えて機能面にも細かく手を入れています。

たとえば大きなところでは「音質設定」画面を、Aシリーズのターゲットユーザー像に合わせてプリセットを中心としたかたちに作り替えました。『NW-ZX707』のものと比べて細かい設定はできなくなっているのですが、それだけに『NW-A300シリーズ』の一回り小さな画面でも誤操作なく選べるようになっています。また、「ライブラリ」画面のアイコンについても、高級感を追求した従来のものから、より楽しげに感じられるものに変更しました。

なるほど、確かにずいぶんと受ける印象が変わりますね。アイコンがポップになって親しみやすさを感じます。

寺井：これもデザイナーにいくつも案を出してもらって作り込んでいったんですよ。ぜひ、こういった細かいところも確認していただければと思います。

昔のパソコンソフトで流行ったイースターエッグ（隠し機能）っぽいですね（笑）。

寺井：そうなんです。ちょっとした遊び心で、まずは身内から驚かせようと黙っていたんですよ（笑）。ぜひご自身の目でご確認ください。

遊び心といえば、ウォークマン40周年（2019年）のタイミングに発売された『NW-ZX500』『NW-A100』に搭載されていた、まるでカセットテープを再生しているかのようなスクリーンセーバーも話題になりました。この機能は最新モデルに搭載されているのでしょうか？

寺井：もちろんです。再生しているソースのクオリティに応じて、CD音質以下の音源ではノーマルやハイポジションテープ、高品位なハイレゾ音源ではメタルテープなど、全9種類のテープが表示される仕組みになっているので、いろいろな音源を再生してみて、自分が昔使ったテープに再会するのも楽しいかと思います。