私たちはこれまで、グローバル市場において「Cinema is Coming Home」というスローガンを掲げ、映画館での感動体験をご自宅へお届けすることを目指してさまざまなホームシアター機器を提案してきました。クリエイターが映画に込めたこだわりや熱意、すなわち「Creator's Intent」をお客さまに届けることが私たちの目的です。『BRAVIA Theatre Trio』は、そのコンセプトをさらに加速させるべく開発した、ホームシアターシステムの次世代フラグシップモデルとなります。

大きく2つあります。1つは、映画制作現場やクリエイターへのより深い理解です。映画館での体験とは、クリエイターたちのこだわりや情熱が結実したものですよね。その真意を正しく理解することが、新しい製品コンセプトや技術開発のヒントになると考えました。

2つ目はテレビの大画面化への対応です。企画当初、中国などで85V型を超える大画面モデルが人気を集めているという情報が入ってきていたものの、正直なところあまりリアリティを感じられずにいました。しかし、実際に市場調査を進めていくうちに、テレビのさらなる大画面化が世界的に加速していくと確信するようになりました。このことは「テレビが大画面化したとき、ホームシアターシステムはどう進化しなければならないか」という新たな視点を与えてくれました。

クリエイターのこだわりを製品に反映するべく、ソニーグループの映画部門であるソニー・ピクチャーズ・エンタテインメント（以下、SPE）との協業を行いました。SPE協力のもと、映画制作現場でどのような音づくりが行われているかを学ぶところからスタートし、その知見を商品企画や技術開発に取り入れています。また、開発の初期段階からSPEの音響クリエイターに参画してもらい、そのフィードバックをもとに製品の完成度を高めるといったことにも挑戦しました。

テレビが大画面化すると、それに見合った広がり感のある音を実現する必要が出てきます。従来はAVレシーバー（AVアンプ）と多数のスピーカーを組み合わせた本格的なサラウンド環境を用意する必要がありましたが、それには設置場所の確保やインテリアとの調和といった問題を解決せねばなりません。そこで今回は、テレビ画面の下に配置するアンプ内蔵の薄型センタースピーカーとイネーブルドスピーカーを内蔵した2基のフロントL/Rスピーカーからなる3体のワイヤレススピーカーで構成されるシステムを設計しました。

テレビが大画面になればなるほどテレビの周辺空間は広くなっていきます。100V型クラスともなるとなおさらで、空間全体を音で満たすことがかなり難しくなります。その点、このフォームファクターであれば、センタースピーカーが映画体験で特に重要なセリフを含むセンター成分を、フロントL/Rスピーカーが縦横方向の音の広がりを生み出し、大画面テレビにふさわしいサウンドを実現できます。

ユニットだけでなく、ユニット周囲の空間についても音響設計と連携して作り込みました。例えば、音の出口となるスロープやグリルの形状については何種類も試作、検証して現在の形に決定しています。また、お客さまには見えない部位ですが、トゥイーター前面グリルを金属製とすることで、素直な軸上特性と良好な角度特性を実現し、より音場の再現性を高めることにも成功しています。

360SSMは、スピーカー間の距離や天井までの高さを測定する技術と、物理的な音場再現技術を組み合わせた、ソニー独自の立体音響技術です。ユーザーを取り囲むように「ファントムスピーカー」と呼ばれる仮想音源を配置し、ファントムスピーカーが作り出す音の波面を現実のスピーカーで再現する信号処理技術によって、部屋の外にまで広がって感じられるような立体音響体験を生み出します。『BRAVIA Theatre Trio』では、従来の直接音を生成するファントムスピーカーに加え、反射音を生成するファントムスピーカーが追加されました。これによりファントムスピーカーの数が、最大12個から最大24個に倍増しています。

『BRAVIA Theatre Trio』では、お客さまのご家庭で、より映画館らしい音体験を楽しんでいただくことを目指しています。今回、新たに追加した最大12個のファントムスピーカーは、音が映画館の壁や天井に反射して発生する反射音を再現するためのものです。これまでの360SSMは直接音の再現に主眼を置いていましたが、映画館ならではの「らしさ」や「臨場感」は、実は反響音からも生まれています。そこで新しい360SSMでは直接音の品位はキープしながら、追加されたファントムスピーカーで反射音のニュアンスを付加し、まるで映画館にいるかのような空間全体を満たす高密度な音場の再現を目指しました。

また、ファントムスピーカーの生成位置に関しても、スタジオのスピーカー位置とクリエーターの座席の位置を再現するような配置にすることで、劇場を感じさせる音像定位や音場を再現しています。

開発は2年以上にわたりましたが、苦労した甲斐あって、最後にはチューニングの完成度についてのお墨付きをいただくことができました。

後ほどお話しするオプションスピーカー含めたフルシステムでは、クリエイターの思いを忠実に再現した、映画館さながらの広大で迫力のある音体験をお楽しみいただけます。もちろん『BRAVIA Theatre Trio』単体でもそのエッセンスを用いた臨場感のある音場再現が可能です。

あわせて測定をガイドするスマートフォンアプリ『Sony｜BRVAIA Connect』のUXも大幅にアップデートしました。ステップ・バイ・ステップでやるべきことを案内し、マイクを使うシーンではアニメーションも交えて分かりやすく説明しますので、これがはじめてのホームシアター機器という方でも迷うことなくセットアップしていただけるはずです。測定ではスピーカーの位置を自動で測定するパートと手動で設定するパートがあります。手動で設定するパートにおいても、初めての方には選択式でわかりやすくしていますし、こだわりのある方に対しては、1cm単位でスピーカー位置を手動で入力いただけるようにしています。

なお、これまでソニーのホームシアター機器をお使いで、『SA-RS5』や『SA-SW7』などのオプションスピーカー*をお持ちのお客さまは、それらを『BRAVIA Theatre Trio』でもお使いいただけます。すべての組み合わせの評価には非常に苦労しましたが、お客さまの費用的な負担を少しでも軽減するために手を尽くしました。

* 対応機種：SA-RS5、SA-RS3S、SA-SW7、SA-SW5、SA-SW3

もちろん、本体にも識別パターンを刻印するなどしてスピーカーの左右を間違えずに設置できるようにしています。この識別パターンについては、一般的な点字を使う選択肢もありましたが、先天的に視覚障がいのある方と後天的に視覚を失われた方では点字の習熟度が異なり、後天的な方の中には点字を読めない方も多いこと、点字パターンへの文字の割り当てが国ごとに異なることなどを踏まえて、独自のパターンを採用しています。