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──今までのWi-Fiを使った楽曲再生は、スマートフォンやホームネットワークに接続したPCやNASに保存してある楽曲の再生が中心でした。Wi-Fiを使う新機能、Google Cast™のしくみについて教えてください。

永友：Google Cast™はh.ear goなどの対応機器がホームネットワークを介してインターネットから直接コンテンツをダウンロード、再生する機能のことです。対応アプリで再生している楽曲を“キャスト”操作するとホームネットワークを通じて再生情報が送信され、スマートフォンに代わってオーディオ機器が楽曲のダウンロードと再生(ストリーミング再生)を開始します。楽曲再生中の早送りや停止といった操作は、スマートフォンをリモコンとして使います。

──Google Cast™が登場したことで、音楽を聞くスタイルはどのように変化するのでしょう？

永友：Wi-Fiを介してホームネットワークにつながることで、スピーカーは家じゅうどこからでも操作できるようになります。たとえばリビングで聞いていた楽曲を寝室で聞こうと思ったら、手元のスマートフォンで、楽曲をキャストするスピーカーをリビングから寝室のスピーカーに変えるだけでいいんです。また、Google Cast™はGoogle Play Musicをはじめとするミュージックサービスにアクセスできるので、楽曲をスマートフォンに保存することなく思うぞんぶん聞くことができます。楽曲がどこに保存されているかを意識することなく、また、スピーカーが隣の部屋など見えない場所にあっても、Wi-FiとGoogle Cast™で思い立ったときにすぐに音楽が聞けるようになります。

瓜谷：開発は複数のスピーカーがひとつの楽曲を同時に再生する、“マルチルーム”機能からスタートしました。ホームパーティーが盛んな欧米では同時再生への大きなニーズがあります。リビングやベランダ、キッチン、廊下と、どの部屋にいても家じゅうを歩き回っていても、音楽が漏れ聞こえるのではなく、いい音で聞けるというのは、家全体が音楽に包まれている感じがしてワクワクしてくるんです。

──どの部屋に行っても同じ楽曲が流れているなんて楽しそうですね。ただ既存の機器でやってみようと思うと、複数の機器の操作や配線など、なかなか難しそうです。

瓜谷：そこで音声データの伝送とスピーカーのコントロールをワイヤレスでできるWi-Fiに注目しました。Wi-Fiならケーブルの長さや配置に悩むことなく、手元のスマートフォンを使って楽曲の同時再生ができます。そして“マルチルーム”で実現した複数のスピーカーをコントロールする技術はほかにも応用できるのではと考え、“ワイヤレスステレオ”と“ワイヤレスサラウンド”が誕生しました。

永友：Wi-Fiを使って楽曲を同時再生するのが難しかったですね。同時再生することを前提に作られたスピーカーや、同じスピーカーをペアにしての同時再生はそれほど難しくありません。しかし、h.ear goと「SRS-X99」といったふうに違うスピーカーを組み合わせるときにはくふうが必要になってきます。というのもアンプで音を増幅する、楽曲のデジタルデータをアナログに変換するなどの音を鳴らすプロセスはスピーカーごとに違っていて、それが音質や個性の違いになっています。プロセスが違うから同じタイミングで音声信号を送り出しても、必ずしも同じ瞬間に音が出るわけではないので。

──2016年6月以降に追加される新機能、“ワイヤレスサラウンド”と“ワイヤレスステレオ”について教えてください。

瓜谷：ワイヤレスサラウンドは、1台のスピーカーで包み込むようなサラウンド音場を再現する“S-Force PROフロントサラウンド”を備えたホームシアターシステムを強化する機能です。ふたつのワイヤレススピーカーをホームシアターシステムと接続し、背後から迫ってくるような音を再現するリアスピーカーとして使うことでサラウンド感を高めることができます。追加したスピーカーをリスナーの背後に左右均等の距離で設置できない場合は、左または右スピーカーの音量を調節して音の距離感を正して自然な雰囲気のサラウンドを再現できます。

永友：バッテリーで駆動するh.ear goなら、めんどうな配線作業をすることなく映画を迫力いっぱいに楽しめます。片手で持ち運べるサイズは設置と撤収がしやすく、ふだんはh.ear goを寝室やクルマの中で使って、週末はリビングで映画を見るといった使いかたもできます。リビングにものを増やしたくない、けれども本格的なサラウンドを体験したいというときにうってつけだと思います。

瓜谷：ワイヤレスステレオは2台のワイヤレススピーカーを組み合わせて、 1台を左ch、もうひとつを右chで動作させることで大音量で広がりのあるステレオサウンドを再現します。ふだんは机の上にスピーカーを置いて、大音量で音楽の世界に浸りたいときはワイヤレスステレオで、という使いかたができますね。

──最後に読者のみなさんへのメッセージをお願いします。

瓜谷：楽曲や動画の再生、ゲームといろいろなことができるスマートフォンの急速な普及で、オーディオ機器は変わりつつあります。オーディオの基本である“いい音”の追求にくわえて、新しい音の楽しみかたの実現が求められていると感じます。Googe Cast™やマルチルームに加え、ワイヤレスサラウンド、ワイヤレスステレオなど、数々の機能で今までのオーディオ機器とは一段も二段も違う音楽の楽しみかたを提供します。「SongPal Link」とネットワークが作り出す新しい音の世界をぞんぶんに味わってください。

永友：「SongPal Link」はひとつよりふたつ、みっつとスピーカーが複数あることで楽しさが広がっていきます。Google Cast™は手元のスマートフォンで数百万、数千万の楽曲にアクセスでき、音楽の楽しみかたを広げます。YouTubeのお気に入り動画の音声をGoogle Cast™を使ってh.ear goでゆったりと聞く、お誕生日会の会場を音楽で満たすなど、「SongPal Link」とGoogle Cast™が生み出す一歩進んだ音楽の聞きかたをぜひ一度体験してみてください。