———あっ、そこは大きな特色ですからね。

わたし、これまで何に困ってたって、パソコンに大好きな音楽をストックしては楽しんでることから、どうしても容量に限界を覚えたり、それによってパソコンのreg;作が遅くなってしまうことなんです。だからと言って、軽くするためにと楽曲を消すなんて絶対に出来ないこと。要は、外付けしたハードディスクにストックしていくしか保存する方法がないわけですけど。これだったら、そういう心配なく、すreg;に、サクサクッと音楽を楽しめちゃいますよね。
しかもネット環境があったら、何時でも何処でもすreg;にreg;けるのも、安心感を覚えるところなんです。わたし、「聞きたい」と思ったときにすreg;にreg;ける環境が欲しい人なので。

———たとえネットが使えない環境でも、機種によっては数千曲保存をし、それを持ち歩きながら楽しむことも出来ますから。

あっ、そうなんですね。と言うことは、お気に入りのプレイリストを保存しておけば、何時でも、何処でもreg;けるということですね？

———その通りです。BENI さんは、気になるアーティストがいたら、そこから紐付いて、関連性を持ったアーティストの音楽も調べてはreg;いてく方ですか？

そうしていくことは多いです。気に入ったアーティストの方の情報を調べていく中、「この人は、このアーティストの影響を受けてきたんだ」「このアーティストに憧れてたんだ」というのを知り、その人の楽曲をreg;いてみることは多いです。そうやって知識が増えてくことも楽しいことなので。

———この「Music Unlimited」を使えば、気になったアーティストに関連したアーティストの情報も示されますから、さらに容易に、音楽を探る旅を楽しめると思います。

reg;いたことのないアーティストの音楽に巡り合い、そこで嬉しい発見をすると、ますます音楽のことを好きになりますよね。
自分でも、「これ、reg;いたことないけど、気になったからＣＤを買ってみよう」ということはよくするんですけど。正直、気になる作品の枚数が増えれば増えるほど、お金もけっこうかかるじゃないですか。でも「Music Unlimited」を使えば、欲しいＣＤを購入する前のリスニング・チェックも出来る。それって嬉しいことだなと思います。

———「Music Unlimited」には、BENI さんの楽曲も多彩に網羅しています。

さっき、わたしに紐付いたアーティストの方々のラインナップを見せていただいたんですけど、「なるほどなぁ」と関心しちゃいました。あれは、どうやって選ばれているんですか？

———ジャンル的な括りから、BENI さんをreg;いて「好き」というボタンをクリックした人たちの嗜好性を機械が学習し、それを総合したところで導き出したりと、実際のユーザーの嗜好も把握したうえで、いくつかの条件を掛け合わせながら出しています。

そうやって紐付いたアーティストの方の音楽をreg;いてくことで、もっともっと好きなアーティストが増えてくって、いいですね。

———「Music Unlimited」のような、クラウド型の音楽サービスに対して、BENI さん自身はどんな風に感じてます？

もちろん、ＣＤを手にとって、歌詞カードを見ながら楽曲を楽しむスタイルはすごく大切だし。一人の音楽好きなリスナーとして、それは絶対に続けてくことなんですけど。こうやって新しい音楽に出逢える環境が身近にあると、余計に音楽との関係が近くなれるから、嬉しいサービスだなとわたしは感じました。しかも、容量を気にせずに、どんどんプレイリストにストックしていけるのも最高じゃないですか。だって、今のわたしの最大の悩みが、容量を取る音楽を、どう気軽にreg;けるように管理していくか？なんですから。これがあれば、ストックしたプレイリストも、気軽に外へ持っていけますもんね。

———では最後に、改めて「Music Unlimited」を体験しての感想や想いをreg;かせてください。

わたし、このサービスで一番いいなと思ったのが、「新しい音楽とすreg;に出逢える」こと。探したいと思えばすreg;見つけられるよう、すごく素敵な音楽との出会いの場が、ここにはあると思います。そこから、「じゃあＣＤを買おう」「ライブに行ってみよう」という流れが出来てくれるのであれば最高だと思います。
これからもわたし自身は、本当に大好きな作品はＣＤとして購入し、ストックしていく姿勢に変わりはないんですけど。でも、「好き」になるには、まず「知る」ことから始まるじゃないですか。その「知る」ための最初の出会いの場として、この「Music Unlimited」は大切な場になると実感しました。そうやって、その人なりに音楽を楽しむうえでの使い分けの方法の一つとして、「Music Unlimited」とＣＤの購入という２つの関係性を作っていけたら、それでいいんじゃないか？と思います。わたしは、そうしますから（笑）

———『さつきあめ』は、BENI さんの歌声が…その声色の示す感情の揺れが、楽曲全体を引っ張っていく歌になりました。

歌声のちょっとした揺れだったり。かすれた声さえも含め、歌詞に詰め込んだ想いがしっかり伝わるようにということを、この歌では、何よりも心がけましたね。

———不安な感情から始まった恋の物語は、相手の心の真意をつかみ取るごとに、確かな幸せへと変わっていきます。

ただ「幸せだなぁ」「つらいなぁ」という歌にはしたくなかったんです。人って、いろんな不安やつらい想いを乗り越えてこそ、いろいろ気づかされたり、心が強くなったり、希望が湧いてくる。それを、１曲の短い時間の中、一つのドラマとして描きたかったし。最終的には、心が前向きにと言いますか、聞いた人たちの中に希望も与えていきたかったんです。

———そこが大切だったんでしょうね。

そうですね。曲を作るときから、「最終的には前向きになれる歌」と思っていたように、そこは狙ったところでした。

———ジャケットも含め、ヴィジュアルな印象も変わりましたよね。

髪も切りましたし。実際の印象も変わったように、ヴィジュアル面にも強いこだわりを示したよう、すべてをひとまとめにしたうえで、『さつきあめ』に詰め込んだ想いを感じてもらえたら嬉しいなと思います。

———『さつきあめ』の主人公の女性は、相手の感情を読み取ってゆく面も含め、その人との恋の行方に自問自答を繰り返し続けていく。でも、一つ一つ答えを見つけ出し、不安を打ち消していくごとに喜びを抱きながら、最後には幸せな気持ちを感じていきます。女性の心境もまさに、『さつきあめ』のよう心模様変化してゆく天候のようじゃないですか？

本当に、その通りだと思います。最終的には、自分自身が自信を持って「こうだ！」と決めないと、幸せにだってなれないと思います。そういう自問自答しながらも答えを導き出してゆく様を、『さつきあめ』には描きました。

———BENI さん自身、reg;成した『さつきあめ』には嬉しい手応えを覚えているようですね。

今回は、本当に新鮮な気持ちで制作へ取りかかれましたし、オリジナル曲を作って唄える幸せというか、ありがたみを、改めて強く実感する経験にもなりました。
昨年リリースした２枚のカバー・アルバムを通し、わたし自身の新しい表現の引き出しや、自分の声の新たな魅力を知るきっかけを得たことが、今回のシングル作品にも良い影響を及ぼしていったとも実感しています。

———そういえば BENI さん、シャネルズのリーダーだったマーチンさんこと鈴木雅之さんの最新（コラボレート）アルバム『Open Seame』にも、『Magic』のデュエット相手として参加しているとお聞きしました。

マーチンさんは、すごく大好きなシンガーの方。参加した『Magic』は、今っぽいＲ＆Ｂ系のバラード曲なんですけど。マーチンさんのソウルフルな歌声が乗ることで、時代を感じさせない、とても素敵な楽曲として仕上がりました。
最近、featuring という形はあっても、デュエットという形ってなかなか無いじゃないですか。わたし自身も、feat. ではなくデュエットという形で他の方の作品に参加するのは、初めてのこと。しかも、大好きなマーチンさんの作品ということで、すごく嬉しかったですね。ぜひ、ご本人とカラオケでデュエットしたい（笑） 敢えてカラオケでね（笑）

———新作アルバムは、どんな雰囲気になりそうですか？

今回の『さつきあめ』のよう、今までの BENI にはなかった新しい面をアルバムには出したいなと思っています。それは、ガラッと変わるという表現ではなく、サウンドや歌詞の面で、「ひとまわり成長した女性の目線で綴った作品」にしていきたいという想い。今回の『さつきあめ』でも、新しい BENI を提示できたように、アルバムでも BENI の新しい姿を堪能してもらえる作品に……なれるよう、これからがんばります（笑）