光ディスクは、大きく2つに分類されます。

再生専用ROM(Read Only Memory) CD-Audio,DVD-Video 他 記録可能なタイプ 書換えが出来ない追記型、書換え型

記録可能なタイプにも、CD-RやDVD±Rのように一回のみ記録可能な「追記型（Write-once）」と、 光磁気記録方式のMOディスクや、相変化（Phase Change）記録方式のプロフェッショナルディスク、 CD-RW、DVD±RWなどの「書換え型（Rewritable）」があります。

ゲルマニウム、アンチモン、テルルなどを主成分とする記録膜は、照射するレーザーの強度と時間により、冷却速度を制御することで、結晶状態や非結晶（アモルファス）※状態へと「相＝物質の状態」が変化します。 相変化記録は、この結晶/非結晶(アモルファス)状態を可逆的に繰り返すことで、記録・消去が行われ、データを書き換えることが可能になります。 ※非結晶(アモルファス）…結晶状態でないもの（非晶質とも呼ぶ）

結晶状態の作り方 条件： 記録膜を結晶化温度(約400℃)まで上昇させて、徐冷する。 非結晶 (アモルファス) 状態の作り方 条件： 記録膜を融点(約600℃)以上に上昇させて、急冷する。 急冷すると、それぞれの元素が不規則に並んだ状態のまま固化する。

結晶状態と非結晶（アモルファス）状態とでは、信号を読み取るレーザー波長に対する光の屈折率が異なります。その違いによる反射率の変化を 記録信号として検知し、再生しています（下図）。 通常では、記録マークに対応する非結晶(アモルファス)状態の方が、低反射率になるように設計されています。