規格を策定する団体として「DVDフォーラム」と「DVD＋RWアライアンス」の2つがあります。

「DVDフォーラム」では「−（マイナス）」系、「DVD＋RWアライアンス」では「＋（プラス）」系の規格を定めています。ソニーはこの2つの規格とも採用しています。

また、5種類のメディアは主に1回だけ記録できる追記型のDVD-R/DVD+Rと、書き換え可能なDVD-RAM/DVD-RW/DVD+RWの2種類に大きく分かれます。

「DVD-R」と「DVD-RW」
「DVDフォーラム」という団体で策定された規格のディスクです。DVD-ROMとの互換性が高く、DVDプレーヤーやDVD-ROMドライブで再生することができます。「DVD-R」は書き換えができないディスクで、「DVD-RW」はデータを書き換えて使用することができるディスクです。

「DVD+R」と「DVD+RW」
「DVD＋RWアライアンス」という団体で策定された規格のディスクです。記録や再生の基本的な原理は「DVD-R」や「DVD-RW」と同じですが、「DVD+RW」と「DVD-RW」では書き換え可能な回数が異なるなど、細かい部分でいろいろと違いがあります。

「DVD+R」や「DVD+RW」もDVDプレーヤーやDVD-ROMドライブで再生することができます。「DVD+R」は書き換えができないディスクで、「DVD+RW」はデータを書き換えて使用することができるディスクです。

「DVD-RAM」
「DVDフォーラム」で策定された規格のディスクです。フロッピーディスクのように気軽にデータを書き込んだり消したりできるため、コンピューターなどの用途に向いていますが、DVDプレーヤーやDVD-ROMドライブでデータを再生することはできません。 DVD-RAMに対応したプレーヤーやドライブが必要です。

地上・BS・110度CSデジタル放送で放送されている多くの番組は、CPRM（「1回だけ録画可能」な番組に対する保護技術）に対応した録画機およびメディアで録画できます。「DVD-R」や「DVD-RW」、「DVD-RAM」にはCPRMに対応したメディアがあります。

「DVD-R」や「DVD-RW」、「DVD-RAM」にはCPRMに対応したメディアがありますが、「DVD+R」、「DVD+RW」には対応したメディアがありません。

また、「1回だけ録画可能」のコピー制御信号が付け加えられた番組をハードディスクに録画した場合、DVDへのダビングができず、対応メディアへのムーブ（移動）のみが可能です。ムーブ（移動）ではハードディスクに録画された番組をDVDに転送した後、オリジナルの該当番組は消去されます。

「ファイナライズ」とは、録音・録画された「DVD-R」、「DVD-RW」などを他の再生対応機器で再生できるように互換処理をすることです。通常は、あるメーカーのある機器でDVD-Rなどに録画されたものはそのままでは他の機器で再生はできません。
それをできるようにすることが「ファイナライズ」です。

つまりそれまでに録画した映像などが記録されているディスクを市販されている映画などの「DVDビデオ」と同じような仕様のディスクにすることです。これによって、他メーカーの機器でも再生可能となる訳です。

具体的には他の機器でも再生できるようにディスク内容の目次をディスクの最内周に付け加える作業を行っています。

DVD-R及びDVD+Rは一度ファイナライズを行うと追記（追加で録音・録画すること）ができなくなりますのでご注意ください。
DVD-RWはファイナライズを解除すれば追記ができます。

ディスクの初期化を必要とする場合には次の2つがあります。
1）未使用のDVDディスクを初めて使うとき
2）記録済みのディスク（DVD-RW,DVD+RW,DVD-RAM）を再利用するとき*

*記録済みのディスクを初期化した場合、ディスクに記録されたデータは全て消去されます。

記録方式としては、「VRモード」、「ビデオモード」、「＋VRモード」があります。それぞれの機器での対応、初期化の方法については、それぞれの機器の取扱説明書でご確認ください。各記録方式の違いについてはこちらをご覧ください。

各ディスクの特徴は以下の通りです。