といっても、PCゲームはオンラインでプレイするのが王道。リアルな場に来ていただくためにはどんな場所にしたらいいかという疑問と不安がうまれました。そこからはまた、社内外問わず、多くのゲーミング業界の関係者たちと話をさせていただくなかで、“最高のゲーミング環境を用意する”ということがひとつのテーマになりました。

リアルな場に足を運んでいただくためのもうひとつの試みが、大会を開催すること。人気の高いゲーミングコミュニティでは毎日のようにさまざまなゲームの対戦が組まれていて、それが場の熱狂につながっていると実感したからです。ただ、そうはいってもソニーストアはゲームだけの場所ではありませんし、大会自体はほかのゲーミングコミュニティでも開催している。ほかと違う魅力をどう作るかが大きな課題になりました。

そのなかでヒントになったのが、ゲームセンターの対戦で見た光景でした。プロゲーマーや上級者たちが、初中級者たちに「もっとこうやったら勝てるよ」みたいなアドバイスを自然な形でしていたんです。ただ、誰もがプロにアドバイスしてもらえる機会に恵まれるわけでもないので、ほとんどの人はプロゲーマーの対戦で勉強したり、実戦で腕を磨く以外の方法がない。そこで思い浮かんだのが、ソニーのカメラ部門のカルチャーでした。ソニーストアではプロの写真家がアマチュア写真家に教える仕組みが出来上がっていて、同じようにソニーがゲーマーのサポートを仕掛けることはできないかという思いが募り、大会開催と同時にプロゲーマーや上級者のコーチングをつけることに挑戦しました。

第一回目は、５月のソニーストア銀座で行われた『ストリートファイター６　ソニーストアカップ』。今回は初中級者を対象にしました。実際、参加者ははじめてオフラインイベントに出た方が圧倒的多数。よくよく聞くと、一般的なゲーム大会は腕に自信がある人が多くて参戦しづらいらしい。初中級の自分でも参加できる、自分が主役になれるという意味でとても喜んでいただけました。

ソニーストアにゲームをプレイする場所を作ろうとなった当初、実は社内でも大きな議論になりました。本来ソニーストアは商品を訴求し、購入してもらう場であり、ただゲームを楽しむ場ではないだろうと。しかも場所は銀座。ゲーマーに馴染みのある土地ではないですから、本当にここにゲームをプレイする場が必要なのか？　という反応もありました。でも私は今回、思い切ってゲーマーが集まるコミュニティの場と定義してでもたくさんのゲーマーに集まってもらいたいという想いのほうが強かった。

というのも、最初に受けたカルチャーショックのなかでずっと心に残っているのが、ゲーミングコミュニティの心地良さだったから。一般ゲーマーたちはみな、普段は学生生活や社会人生活を過ごしている人たちだけれども、内に秘めたゲームに対する熱量がすごい。初対面であってもゲームという共通言語があるからすぐに距離を縮められて、対戦しながら仲良くなったり、情報交換したり、仲間意識がどんどん強くなる。だから実は、多くのゲーマーにとってコミュニティがゲーム以上に大きな存在になっているんです。

ゲーミング界はまだまだ伸び代があると思います。少し前の時代まで、ゲームは大人には認めてもらえないものでした。でも今はeスポーツをはじめ、地域活性や教育分野にも採り入れられるようになっています。ゲームへの理解をさらに広げて深めるために、ソニーだからこそできる貢献があると強く思うようになりました。たとえば今後、「ZONE：０」では親子で楽しむゲームイベントを構想中です。こういったゲームには縁遠かった方々にも楽しめる場を提供できるのはソニーだからできることだと思います。

ゲームの楽しさはもちろん、ゲーミングコミュニティの魅力を多くの方に知っていただきたいですし、実際に体験していただきたい。そして私たちは、すべてのゲーマーにとって居心地のいい場所になるようにサポートしていきたい。ゲーマーがいつでも安心して集える“ホーム”でもあり、今後は“ゲーミングコミュニティ＝ZONE：０”と言われるようなゲーマーの聖地を目指していきたいと思います。