ヘッドバンド型の『WH-1000XM6』なども含め、1000Xシリーズには「最高の音質をどこでも、どんなコンテンツでも楽しんでいただく」という一貫したコンセプトがあります。良い音で音楽を楽しむには、音質そのものが優れていることに加え、ノイズ（雑音）や装着時の不快感など、音楽体験を阻害する要因を取り除くことが大切です。そこで『WF-1000XM6』では、音質、ノイズキャンセリング機能、装着感の3要素を先代モデル『WF-1000XM5』からさらに進化させることに注力しました。

ソニーのヘッドホン製品の音質は長らく「アーティストの届けたい音をありのままに表現する」ことを目指し続けてきました。1000Xシリーズはそのど真ん中を歩み続けてきたシリーズで、楽曲の年代やジャンルによらず、この方針を貫いています。『WF-1000XM6』ではさらに1段階上の境地に到達すべく、第一線で活躍されているマスタリングエンジニアとの共創に挑戦しています。

まずは現地を訪問し、スタジオのマスタースピーカーでどのような音を出しているのかを聴かせてもらい、彼らが大切にしている音表現を理解するところから始めました。今回、共創させていただいた皆さんは、ポップスから、ヒップホップ、メタル、クラシック、空間音響などまで、それぞれ異なる得意分野をお持ちだったのですが、その音作りについてディスカッションしていく中で類似点や共通する部分があるのではないかと思い始めました。

それがボーカルや楽器がそこにあるかのように感じられる「実体感」と、音の響き方や広がり方などの「自然さ」です。皆さん、担当ジャンルは異っていても、トータルの体験として音の響き方や広がり方などの「自然さ」を大切にしていると感じたのです。もちろん、それらはかねてからソニーが重視してきたことでもあるのですが、今回の訪問を経て『WF-1000XM6』ではより「実体感」と「自然さ」を意識した音作りを行っています。

マスタリングエンジニアとの共創が『WF-1000XM6』の音作りにおいて最重要だったのは間違いありませんが、その実現には、これまで以上に繊細な音質調整を可能にするハードウェアが必要になります。

そこで『WF-1000XM6』では、音質調整を司る統合プロセッサーの音質調整処理を24bitから32bitに精度アップさせたほか、実際にドライバーユニットを駆動させる「高音質ノイズキャンセリングプロセッサーQN3e」の優れたDAC性能によって、音の解像度を大幅に高めることに成功しました。

先代モデル『WF-1000XM5』で完全新規開発したドライバーユニットをさらに進化させました。低域再生時に振幅するエッジ部は原理的に一部の帯域で共振を持ちます。このドライバーユニットではエッジ部に細かなノッチ（切り込み）を入れることで、共振を分散抑制し、伸びのある高域と力強い低域の両立を実現しました。

はい。これらのハードウェア進化がマスタリングエンジニアのこだわりを再現するために大きな貢献を果たしているのは間違いないでしょう。

その上でもう一つ、『WF-1000XM6』では、音体験向上の一環として接続安定性も大幅に改善しました。

再生端末とイヤホンの接続を安定させるにはアンテナ面を広く取る必要があるのですが、アンテナ面が耳に触れてしまうと接続が不安定になってしまいます。そこで、『WF-1000XM6』ではコンピューター上でのシミュレーションを繰り返して最適なアンテナパターンを導き出しているのですが、この際、特に気を遣ったのがより多くの利用状態に対応できること。従来モデルまでは装着者の耳形状や装着状態によって接続状態が変わりやすい面がありましたが、『WF-1000XM6』では通信アルゴリズムの改良も併せ、より多くの人に安定した通信状況でより良い音を楽しんでいただけるようにしています。

さらに、イヤホン筐体構造も見直しています。筐体構造による遮音は個人差が大きくノイズキャンセリング性能に個人差が出やすいからです。そこで、『WF-1000XM6』では通気量を増やすことで遮音性をあえて下げ、その分アクティブノイズキャンセリングを強化する設計にしています。これによってより多くの方に高いノイズキャンセリング性能を提供でき、かつ足音や咀嚼音などのオクルージョン（こもり感）を軽減し、より快適な装着感と自然な音楽体験を実現しています。

その上で、マイクの追加によって増大したノイズ情報のリアルタイム処理には新開発の「高音質ノイズキャンセリングプロセッサーQN3e」が活躍しています。平均性能の向上に加え、最高性能の向上にも寄与しており、特に人の声に相当する中域から高域にかけてのノイズ低減がかなり改善しました。具体的にはカフェや街中などでノイズキャンセリング機能の進化を感じていただけるのではないでしょうか。

マイクの追加はノイズキャンセリング機能だけでなく、通話品質の向上にも大きく貢献しています。通話に使用するマイクが片側2個になったことで装着者の口元に指向性を持たせて収音するビームフォーミングに対応しました。さらに骨伝導センサーによる装着者の声の判別、AIによるノイズリダクション、これらすべてを掛け合わせることで騒音環境下でも装着者の声だけを相手に届けられるようになりました。ぜひ、外出先での通話やリモート会議などでお使いいただければと思います。

具体的な取り組みとしては筐体の幅を先代モデルから11%スリム化しています。これにより、耳内の突起した部分との干渉が減り、長時間利用時の快適さが向上しています。また、長時間利用でも安定した装着感を保てるよう、耳に当たる内側の傾斜をより深くすることで耳から外に押し出されない設計にしました。

完全ワイヤレスイヤホンはデザインが装着感に直結するので、何よりもその点を優先する必要がありました。デザインの検討を進めていく中で、複雑な凹凸のある形状は装着時の不快感だけでなく、風ノイズを起こす原因にもなることがわかりました。そこで、表面に大きな突起や面、強いエッジができないよう、音響性能にも配慮した、シンプルでノイズレスな形状を心がけています。

ただ、今回はマイクが増えることでデバイスのボリューム全体が増えたり、アンテナの感度を高めるために本体の高さを増加させなければならなかったりと制約が多く、従来モデルよりもかなり苦労しました。このデザインに決まるまで、何度もゼロからやり直していますし、これまで以上に時間をかけてじっくりと作り込んでいます。大変でしたが、苦労の甲斐あって、これがベストだと言い切れるものになったと考えています。

2個に増えたフィードフォワードマイクの見せ方はかなりこだわったところです。シンメトリーに配置し、そこが目立つよう、マイク以外を消し込むデザインにしています。

そして何より、充電ケースに注目していただきたいですね。今回、シリーズ史上最も美しいケースを目指しました。ここ数世代は丸みを帯びたデザインだったのですが、今回はフラットな形状とすることで、遠くから見ても『WF-1000XM6』のケースだと分かりやすいようにしています。

あと、細かいところでは充電ランプの見え方にもこだわりました。LEDを塗膜の下に隠したことで、消灯時に存在をなくすことができ、ノイズレスなデザイン表現に貢献しています。

なお、本体カラーリングは今回もブラックとプラチナシルバーの2色を用意。先行する『WH-1000XM6』と質感と色を揃えていますので、シーンに応じて使い分けたいという人に、共通した世界観をお楽しみいただけます。